Sekilas, grup tersebut terlihat "ringan" bagi Thailand, sang pemegang tiga gelar juara Piala AFF U-16 dan salah satu negara dengan program pengembangan sepak bola terbaik di Asia Tenggara.
Akan tetapi, perjalanan mereka ternyata tak semulus dugaan. Memang pada laga pertama mereka di Grup B, Senin (1/8), Thailand bisa menundukkan Brunei Darussalam dengan skor 5-0.
Namun, pada partai kedua melawan Laos, Rabu (4/8), di Stadion Maguwoharjo, Sleman, Thailand terseok dan hanya mampu meraih imbang 1-1.
Hasil tersebut membuat Thailand berada di peringkat kedua klasemen sementara Grup B dengan empat poin dari dua laga. Poin tersebut serupa dengan pemimpin klasemen Timor Leste (selisih gol +10), tetapi Thailand kalah selisih gol (+5).
Baca Juga:Viral Pedagang Keliling di Mekkah Bisa Bahasa Indonesia, Jualan Bakwan Seharga Rp 20 Ribu
Artinya, jika ingin lolos ke semifinal, Thailand mau tak mau mesti menundukkan Timor Leste pada pertandingan pamungkas Grup B, Minggu (7/8), di Stadion Maguwoharjo.
Andai kembali seri, Thailand dipastikan tersingkir dari turnamen dan itu tentu saja tidak diinginkan oleh Pipob.
"Beberapa pemain kami masih tampak gugup ketika bertanding. Kami mesti membenahi ini. Timor Leste tim yang kuat. Kekuatan semua tim di turnamen usia muda seperti ini kualitas semua tim memang nyaris merata. Oleh karena itu kami mesti melakukan yang terbaik untuk mengalahkan Timor Leste," tutur Pipob.
Piala AFF U-16 2022, yang berlangsung pada 31 Juli-12 Agustus, diikuti oleh 12 negara yang dibagi ke dalam tiga grup.
Grup A dihuni Indonesia, Vietnam, Filipina dan Singapura. Grup B beranggotakan Thailand, Timor Leste, Laos dan Brunei Darussalam, lalu di Grup C ada Malaysia, Australia, Myanmar dan Kamboja.
Baca Juga:Pedagang Keliling di Mekkah Bisa Bahasa Indonesia, Jualan Bakwan dengan Harga Segini
Agar lolos ke semifinal, tim peserta harus menjadi juara grup atau menduduki peringkat kedua terbaik fase grup.
